红叶女贞,常绿小乔木植物,单叶对生,小枝略被柔毛,叶卵形,薄革质,叶形与小叶女贞、小蜡极相似,唯萌芽力强于二者,且生长较快,长势旺盛,其新梢及嫩叶紫红色,在老叶相衬下,倍感鲜艳,光彩夺目。若几经修剪,则新枝密集,整个树冠呈紫红色,在绿色植物群丛中,显得更加艳丽动人。入冬后,全株又呈紫黑色,在万物中变得很显眼。
红叶女贞耐寒性好,耐水湿,喜温暖湿润气候,喜光耐荫。为深根性树种,须根发达,生长快,萌芽力强,耐修剪,但不耐瘠薄。对大气污染的抗性较强,对二氧化硫、氯气、氟化氢及铅蒸气均有较强抗性,也能忍受较高的粉尘、烟尘污染。对土壤要求不严,以砂质壤土或粘质壤土栽培为宜,在红、黄壤土中也能生长。对气候要求不严,能耐-12℃的低温,但适宜在湿润、背风、向阳的地方栽种,尤以深厚、肥沃、腐殖质含量高的土壤中 生长良好。
女贞叶经过24小时的浸渍后,可用蒸馏法提取清香的冬青油,它常被添入甜食和牙膏中。冬青油很容易被皮肤吸收,它具有收敛、利尿、兴奋等功效,可用来治疗肌肉疼痛。采收成熟女贞果实晒干或置热水中烫过后晒干,中药称为女贞子。千粒重约36克,每公斤2.7万粒,发芽率50-70%。其性凉,味甘苦、可滋补肝肾、明目乌发。主治眩晕耳鸣,两目昏花、目暗不明、耳鸣耳聋、须发早白及牙齿松动等症。