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皂荚（学名：Gleditsia sinensis Lam.），又名皂荚树、皂角等，属蔷薇目，豆科落叶乔木或小乔木，叶为一回羽状复叶，长10~18（26）cm；小叶柄长1~2（5）mm，被短柔毛。花杂性，黄白色，种子多颗，长圆形或椭圆形，长11~13mm，宽8~9mm，花期3~5月；果期5~12月。
皂荚果是医药食品、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料。此外，皂荚种子可消积化食开胃，并含有瓜尔豆胶；皂荚刺（皂针）内含黄酮甙、酚类，氨基酸，有很高的经济价值。
落叶乔木或小乔木，高可达30米；枝灰色至深褐色；刺粗壮，圆柱形，常分枝，多呈圆锥状，长达16厘米，叶为一回羽状复叶，长10-18(26)厘米；小叶(2)3-9对，纸质，卵状披针形至长圆形，长2-8.5 (12.5)厘米，宽1-4(6)厘米，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘具细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛；网脉明显，在两面凸起；小叶柄长1-2(5)毫米，被短柔毛。
花杂性，黄白色，组成总状花序；花序腋生或顶生，长5-14厘米，被短柔毛；雄花：直径9-10毫米；花梗长2-8（10）毫米；花托长2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；萼片4，三角状披针形，长3毫米，两面被柔毛；花瓣4，长圆形，长4-5毫米，被微柔毛；雄蕊8(6)；退化雌蕊长2.5毫米；皂荚两性花：直径10-12毫米；花梗长2-5毫米；萼、花瓣与雄花的相似，惟萼片长4-5毫米，花瓣长5-6毫米；雄蕊8;子房缝线上及基部被毛（偶有少数湖北标本子房全体被毛），柱头浅2裂；胚珠多数。
荚果带状，长12-37厘米，宽2-4厘米，劲直或扭曲，果肉稍厚，两面臌起，或有的荚果短小，多少呈柱形，长5-13厘米，宽1-1.5厘米，弯曲作新月形，通常称猪牙皂，内无种子；果颈长1-3.5厘米；果瓣革质，褐棕色或红褐色，常被白色粉霜；种子多颗，长圆形或椭圆形，长11-13毫米，宽8-9毫米，棕色，光亮。花期3-5月；果期5-12月。
皂荚冠大荫浓，寿命较长，非常适宜作庭荫树及四旁绿化树种。另外、皂荚果实富含胰皂质，故可以煎汁代替肥皂使用；种子榨油可作润滑剂及制肥皂，药用有治癣及通便之功效；皂刺及荚果均可药用；叶、荚煮水还可杀红蜘蛛。皂荚木材坚硬，耐腐耐磨，但易开裂，而且新伐材有很浓郁的气味，因此只可以做家具，建筑中的柱与桩，器物上的把与柄等。
皂荚能够起到肥皂的去污作用。皂荚含有皂甙成分，有表面活性剂样性能：起泡、去污、乳化，并且比真正的肥皂耐硬水，不含碱性，对丝毛织物无损伤。
皂荚有多种，去垢能力不同。唐初《新修本草》记载：“猪牙皂荚最下，其形曲戾薄恶，全无滋润，洗垢不去”，应选“皮薄多肉……味大浓”’者，故而后世有“肥皂”或‘“皂荚”一词以称呼质优肉厚的皂荚，意为“肉多肥厚的皂荚”。明代李时珍《本草纲目》云：“肥皂荚……十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面去垢，而腻润胜于皂荚也”。由此可以看出，皂荚是真正起到去污作用的。
皂荚 ，又名皂角树，是我国特有的苏木科皂荚属树种之一，生长旺盛，雌雄异株，雌树结荚（皂角）能力强。皂荚果是医药食品、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料；皂荚种子可消积化食开胃，并含有一种植物胶（瓜尔豆胶）是重要的战略原料；皂荚刺（皂针）内含黄酮甙、酚类，氨基酸，有很高的经济价值。
1.皂甙的一般特性：含皂甙的植物颇多，至少有50个不同科的400种植物含有之。它能降低表面张力。其溶液（1：10000）振摇时，则溶液中每个气泡的表面皆可被皂甙包围而形成一薄膜，故泡沫持久不灭。同样，遇油类物质亦可借皂甙薄膜而形成乳剂。它能改变细胞表面的通透件，而成为一般原浆毒。对胆甾醇有特别的亲和力，有很强的溶血作用（作用于血细胞表面的类脂质），胆甾醇可对抗其溶血作用。
2.祛痰作用：含皂甙类的药物，能刺激胃粘膜而反射性的促进呼吸道粘液的分泌，产生祛痰作用（恶心性祛痰药）。在猫身上，皂荚确能使呼吸道分泌增加，但较桔梗、前胡为差，持续时间较短。
3.抗菌作用：在试管中，皂荚对某些革兰氏阴性肠内致病菌有抑制作用。其水浸剂（1：3）在试管中对某些皮肤真菌也有抑制作用。美国皂角中所含之三刺皂荚碱（Triacanthin）有罂粟碱样作用，可治疗高血压病、支气管哮喘、消化性溃疡及慢性胆囊炎等。煎剂1g/kg给猫灌胃，能增加呼吸道粘液分泌，有祛痰作用。0.25%煎剂对离体大鼠子宫有兴奋作用。1：3水浸剂对堇色毛癣菌、星形奴卡菌有抑制作用。